Er war der König der Mittelklasse, das solide Rechteck neben den schneidigen Pornokarren der 70er Jahre – der Audi 80. Unter dem Slogan „Die neue Leistungsklasse“ und mit 55 PS unter der Haube, rollte er im Juli 1972 zum ersten Mal vom Band.

Von Audi-Querdenker Ludwig Kraus und VW-Generaldirektor Rudolf Leiding als Basismodell einer Baukastenserie entwickelt, überzeugte die zweitürige Limousine vor allem auf Grund der bremsstabilen Lenkung, der Diagonal-Zweikreisbremse und ihrer Formschönheit. Die war für jeden zu haben, der 8000 Mark zuviel in der Tasche hatte.

Vom Erfolg des ersten Audi 80 beflügelt, folgte 1978 die zweite Auflage – der Audi 80 B2. Für sein elegantes Erscheinungsbild, mit um die Ecke gezogenen Blinkleuchten und Stoßstangen, war diesmal der Star-Designer Giorgio Giugiaro verantwortlich, der zuvor schon für Porsche und Maserati den Zeichenstift geschwungen hatte. Obwohl sich optisch viel getan hatte, entsprach das Innenleben in großen Teilen dem des Vorgängers: 1,3 Liter-Motor, 55 PS, vier Zylinder.

Richtig sportlich wurde der Audi 80 erst in den Folgejahren, mit seinem Ableger, dem Quattro. Als erste Limousine fuhr er mit permanentem Allrad-Antrieb und brachte es auf schneidige 136 PS – genug, um damit Europas steilsten Alpenpass, die Turracher Höhe, mit Vollgas hoch zu heizen.

Nach 2,4 Millionen verkauften Wägen, folgte 1986 dann die dritte Generation des Bestsellers – der Audi 80 B3 mit vollverzinkter Karosserie. Neu an diesem Modell war vor allem das integrierte Sicherheitssystem Procon-ten. Bei einem Aufprall straffte es die Sicherheitsgurte und zog die Lenksäule zurück, um zu verhindern, dass der Fahrer dort mit dem Kopf aufschlägt. Um die Genialität dieses Systems zu demonstrieren, jagte Audi den Wagen samt heißer Blondine gegen eine Felswand – nur zu Werbezwecken versteht sich. Das Auto war Schrott, die Blondine heil auf und Audi-Fans begeistert.

Eine weiteres Novum des Audi 80 B3 war der verbesserte Luftwiderstandsbeiwert von cw 0,29, mit dem das Auto sogar seinen großen Bruder, den Audi 100 C3, unterbot. Trotz seiner Leistungssteigerung, kam der neue Wagen nicht überall gut an. Bemängelt wurden in erster Linie seine unpräzise Lenkung, das beengende Raumgefühl und der viel zu kleine Kofferraum. Wie gut, dass mit seinem Nachfolger alles besser werden sollte – dem Audi 80 B4.

Save the best for last: Das letzte Modell der Audi 80 Serie wurde schließlich 1991 auf der IAA in Frankfurt enthüllt und lief in den kommenden vier Jahren 322.274 Mal vom Band. Die Fehler des Vorgängers waren mittlerweile bereinigt worden und die Torsionskurbelachse einer Verbundlenkerachse gewichen. Sie gab den Koffern wieder mehr Raum und ermöglichte einen liegenden Tank, der wiederum umlegbare Rücksitze zuließ. Eine Win-Win-Kette sozusagen. Die veränderte Hinterachse blieb für das Aussehen des Audi 80 B4 allerdings nicht ohne Folgen, da die neue Achse einen größeren Radabstand erforderte und den Wagen ganze 8cm länger machte. Ein wahres Schlachtschiff eben.