Im Jahr 1982 erschien die zweite Generation des 3er BMWs (Werkscode E30) - doch wer ein offenes BMW-Modell fahren wollte, der musste sich noch einige Jahre gedulden oder auf Spezialumbauten (siehe History) zugreifen. Denn erst 1985 präsentierte BMW das auf der E30-Baureihe aufgebaute Cabrio. Das erste Modell war gleichzeitig das am stärksten motorisierte: Der 325i. Den Viersitzer gab es wahlweise mit manuellem oder elektrischem Verdeck. Letzteres brauchte nur 20 Sekunden, bis das Verdeck ganz im Kofferraum verschwunden war. Die Auftragsbücher BMW-Händler füllten sich im Eiltempo: Schon kurze Zeit nach der Präsentation waren über 10.000 Modelle bestellt. Ab 1987 folgen dann die schwächer motorisierte Varianten 320i und 318i. Topmodell der Baureihe war das M3 Cabrio, das es ab September 1988 für die sportlich-ambitionierten BMW-Fahrer gab. 1990 bekam das E30-Cabrio ein Facelift: Diese Modelle, die bis zur Ablösung durch den Nachfolger gebaut wurden, haben etwas breitere Rückleuchten und Stoßstangen aus Kunststoff.

Das begehrenswerteste Sammlerstück der E30er Serie war natürlich das Topmodell, das M3 Cabrio. Auch deshalb, weil davon nur 786 Modelle gebaut wurden. Der 325i lief hingegen zwischen 1986 und 1993 ganze 85.246 Mal vom Band, und auch die schwächeren Varianten wurden in großer Stückzahl produziert: Beim 320i waren es insgesamt 32.686 Modelle, und der 318i wurde 24.706 Mal gebaut.