Als er im Januar 1986 auf der Detroit Motor Show stand und im Herbst des Jahres auf den Markt kam, markierte er den vielleicht größten Schnitt in der bis dahin einheitlichen Entwicklung des Jeep. Der YJ Wrangler sah so ganz anders aus als seine Vorgänger. Und die Fans reagierten ähnlich verschnupft wie das Lager der Porsche-Puristen, sobald ein neuer Neunelfer präsentiert wird. Sie sprechen von Frevel und der Ungebührlichkeit, etwas Perfektes zu verändern respektive zu verschlimmbessern. Kein Wunder: Der Jeep ist wie der Porsche eine Ikone des Automobilbaus. Dementsprechend vorsichtig will er behandelt und weiterentwickelt werden.

Doch beim Jeep war die American Motors Corporation (AMC) alles andere als vorsichtig. Als direkter Nachfolger des Modells CJ7 setzte der Wrangler mit der Typbezeichnung YJ deutliche optische Zeichen. Er war flacher und breiter als seine Vorfahren. Das lag vor allem an den serienmäßigen Kotflügelverbreiterungen aus Weichkunststoff. Immerhin: Alufelgen gab es ebenfalls bereits in der Grundausstattung ab Werk. Das war eine Besonderheit in jenen Tagen.

In die Breite zu gehen, ist im Automobilbau in aller Regel das Mittel der Wahl, wenn man die Präsenz und den muskulösen Auftritt eines Autos verbessern möchte. Bei einem Geländewagen allerdings geht Höhe über alles. Und so zeigte sich schnell auf dem Aftermarket, was die Fans davon hielten. Heute sind mehr als die Hälfte aller YJ durch Zubehörteile höhergelegt. Das „Bodylifting“ bringt in Verbindung mit dickeren Reifen das, was einen Geländewagen ausmacht: den bulligen Auftritt.

Doch vor allem die Front des YJ machte den Fans zunächst zu schaffen. Der Wagen hatte plötzlich eckige Scheinwerfer und damit so rein gar nichts mehr mit seinen Vorfahren, angefangen beim Willys und über den CJ3 und CJ5 bis zum CJ7, zu tun. Die eckigen Lampen waren Jeeps Tribut an die Design-Strömungen der Achtziger Jahre. Damals sehen alle Autos irgendwie eckig aus, ob Lancia Delta Integrale, Audi Quattro oder sogar der VW Bus. Auch die übrigen Gestaltungselemente der Jeep-Karosserie gerieten deshalb nun deutlich eckiger als bei den CJ-Modellen.

Der Wrangler YJ wurde mit drei Motorisierungen angeboten: einem 2,5-Liter-Reihenvierzylinder und einem 4,2-Liter-Reihensechszylinder. Die beiden Vergasermotoren wurden 1991 durch Einspritzversionen ersetzt, wobei der Hubraum des Sechszylinders auf 4,0 Liter reduziert wurde.

Die Zeiten ändern sich. Trotz der anfänglichen Verstimmung innerhalb der Fangemeinde entwickelte sich der YJ schnell zum Bestseller. Erstmals konnte AMC in einem Jahr mehr als 200.000 Fahrzeuge verkaufen. Damit brachte der kühn revolutionierte Geländewagen die Firma AMC sogar wieder in die Gewinnzone, nachdem fünf Jahre zuvor noch 160 Millionen Dollar Verlust in den Büchern gestanden hatte.

Heute gehört der kantige Kerl namens YJ zu den begehrten und etablierten Youngtimern.

Volker Rachow