Zwei Jahre nachdem der Golf I das Licht der Autowelt erblickte, ging mit dem Golf I GTI die Topversion an den Start. Ein kantiger, hochmotorisierter Volkswagen, der die Machtverhältnisse auf der linken Spur der Autobahn neu regelte.

Für einen günstigen Preis von knapp 14.000 DM konnte nun der so genannte "kleine Mann" den großen Limousinen das Wasser reichen. Und sie mit Agilität noch übertrumpfen. Die Buchstaben GTI stehen beim Golf für Gran-Turismo-Injection, und sind bis heute ein Synonym für sportliche Kompaktwagen.

Es gibt zwei Modelle des GTIs der ersten Golf-Generation: Ab 1976 wurde er mit einem 1.6 Liter Vier-Zylinder ausgestattet (110 PS), 1982 erhielt er einen 1.8 Liter großen Vierzylinder (112 PS). Besonders begehrt als Youngtimer ist vor allem das Sondermodell "Pirelli", das im letzten Jahr produziert wurde.

Ursprünglich war der Golf GTI nur als limitierte Sonderserie geplant - doch er erhielt so viel Zuspruch, dass er schnell zur Messlatte der leistungsstarken Kompakt-Sportfahrzeuge wurde. Deshalb wurden mehr als nur die geplanten 5.000 Exemplare gebaut.